Conférence de Georges Vigarello, Directeur de recherche à l'EHESS, présentée par François de Singly, professeur de sociologie à l’Université Paris Descartes et Directeur du Cerlis. Organisé par la mission "Savoir et Culture" de l’Université Paris Descartes dans le cadre de l’exposition "Trois artistes à l’écoute du corps", qui a lieu du 6 au 28 avril 2010.
La notion de « silhouette » est une invention historique. Le mot apparaît dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle. Il témoigne d’une volonté précise : celle de prendre en compte l’ensemble du corps lorsqu’est évoquée saprésence, celle de désigner cette même présence en l’enveloppant d’un seul regard. La nouveauté du mot est accompagnée d’une nouveauté de l’iconographie : dessiner autrement les allures et les tenues, accentuer le sens global des contours et des traits. L’enjeu, dans ce cas, est bien de souligner l’importance de la globalité corporelle comme celle de sa singularité. Cette invention du XVIIIe siècle, celle même qui permet de croiser le mot et le trait, porte sur ce qui ne cessera de hanter la société occidentale moderne jusqu’aux sensibilités les plus récentes : interroger le « mystère » de la présence physique (et non plus seulement celui de l’âme) interroger son individualité, son évidente personnalisation.

Pourquoi la silhouette ? Pour conduire les études sur le corps vers des objets circonstanciés et précis : éviter coûte que coûte les approximations et généralités qui affaiblissent les investigations des sciences sociales à son sujet.

Georges Vigarello est directeur de recherches à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales L'ensemble de son travail porte sur l'histoire des représentations et des pratiques du corps. Il obéit à un projet bien particulier : montrer combien ces représentations et ces pratiques révèlent, dans leurs trajets historiques, des changements majeurs de culture et de société.Les titres de ses ouvrages trahissent ses préoccupations : le corps avec ses normes et les pratiques destinées à l'embellir, à l'entretenir : Histoire de la beauté, corps et embellissement de la Renaissance à nos jours. Ed. du Seuil, 2004. Le sain et le malsain, santé et mieux être depuis le Moyen Age, Ed. du Seuil, 1993. Il vient de publier Les Métamorphoses du gras -Histoire de l'obésité, aux éditions du Seuil en Mars 2010.