Esse episódio se propõe a discutir um tema extremamente relevante para quem estuda a história da arte literária (ou a de qualquer outra): a sua relação complexa com o desenvolvimento das outras disciplinas da nossa vida prática, como a economia, como a sociologia, como a filosofia e até como a própria história. De que modo a produção artístico-literária adquire certa autonomia e pode se apresentar mais avançada (ou mais atrasada) que outras formas de reflexão e de reprodução da realidade? Partamos de “O alienista”, de Machado de Assis, para propor um debate acerca desse tema, sobre o qual a própria literatura possui uma variedade rica de exemplos.